管子的公称直径和其内径、外径都不相等，例如：公称直径为100MM的无缝钢管有102*5、108*5等好几种，108为管子的外径，5表示管子的壁厚，因此，该钢管的内径为（108-5-5）＝98MM，但是它不 等于钢管外径减两倍壁厚之差，也可以说，公称直径是接近于内径，但是又不等于内径的一种管子直径的规格名称，在设计图纸中之所以要用公称直径，目的是为了根据公称直径可以确定管子、管件、阀门、河北法兰、垫片等结构尺寸与连接尺寸，公称直径采用符号DN表示，如果在设计图纸中采用外径表示，也应该作出管道规格对照表，表明该管道的公称直径，壁厚。
碳钢法兰的DN是指公称尺寸，也就是我们日常用的通径，PN为压力公称尺寸。表示单位在单位制中是MPa，在工程单位制中是kgf/cm2 。
一般来说，管子的直径可分为外径、内径、公称直径。管材为无缝钢管的管子的外径用字母￠来表示，其后附加直径的尺寸和壁厚，例如外径为108的无缝钢管，壁厚为5MM，用￠108*5表示，塑料管也用外径表示，如De63,其他如钢筋混凝土管、铸铁管、镀锌钢管等采用DN表示，在设计图纸中一般采用公称直径来表示，公称直径是为了设计制造和维修的方便人为地规定的一种标准，也称之为公称通径，是管子（或者管件）的规格名称。